சுமார் 20 கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, நிலத்தில் டைனோசர்கள் ராஜாவாக வலம் வந்தபோது, கடலில் அதைவிடப் பெரிய ‘கடல் அசுரன்கள்’ வாழ்ந்து வந்தன. காலப்போக்கில் மறைந்துபோன அந்த ராட்சத உயிரினத்தைப் பற்றிய ஒரு ரகசியத்தை, இங்கிலாந்தைச் சேர்ந்த 11 வயது சிறுமி ரூபி ரெய்னால்ட்ஸ் தற்செயலாகக் கண்டுபிடித்துள்ளார். மே 2020-ல் நிலவிய ஊரடங்கு காலத்தில், மக்கள் நடமாட்டமில்லாத கடற்கரையில் தன்னுடைய தந்தையுடன் அவர் உலாவிக் கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பாறை இடுக்கில் தெரிந்த ஒரு பெரிய எலும்புத் துண்டுதான் இந்த உலகத்தையே வியக்க வைக்கும் கண்டுபிடிப்பின் தொடக்கம்.
ரூபி கண்டெடுத்த அந்தத் தாடை எலும்பு, ‘இக்தியோடைட்டன் செவர்னென்சிஸ்’ என்ற ஒரு பிரமாண்ட கடல் ஊர்வன வகையைச் சேர்ந்தது. இதன் நீளம் சுமார் 82 அடி! கற்பனை செய்து பாருங்கள், இரண்டு பெரிய பேருந்துகளை ஒன்றாக இணைத்தால் எவ்வளவு நீளம் இருக்குமோ, அவ்வளவு பெரியது இந்த உயிரினம். இன்றைய நீலத் திமிங்கிலங்களுக்கு இணையான உடல்வாகு கொண்ட இந்த உயிரினங்கள், அன்று கடலின் முடிசூடா மன்னர்களாகத் திகழ்ந்துள்ளன.
ஆராய்ச்சியாளர்கள் ரூபி கண்டுபிடித்த எலும்பை ஆய்வு செய்தபோது ஒரு சுவாரஸ்யமான உண்மை வெளிப்பட்டது. அந்த எலும்பு இன்னும் வளர்ந்து கொண்டிருந்த ஒரு இளம் உயிரினத்துடையது. அப்படியானால், ஒரு முழு வளர்ச்சியடைந்த இந்த வகை ‘கடல் ராட்சதன்’ எவ்வளவு பிரமாண்டமாக இருந்திருக்கும் என்பதை நினைத்துப் பார்க்கவே பிரமிப்பாக இருக்கிறது. 11 வயதில் ரூபி காட்டிய அந்த ஆர்வம், இன்று அவரை ஒரு சர்வதேச அறிவியல் கட்டுரையின் இளம் ஆசிரியராக மாற்றியுள்ளது.
“நாங்கள் சாதாரணமாகப் படிமங்களைத் தேடினோம், ஆனால் அது ஒரு வரலாற்றுச் சாதனையாக மாறும் என்று நினைக்கவில்லை” என ரூபி உற்சாகத்துடன் கூறுகிறார்.
ஒரு சிறுமி தனது விடுமுறை நாளில் விளையாட்டாகச் செய்த காரியம், இன்று பூமியின் பழங்கால வரலாற்றையே மாற்றி எழுதியுள்ளது. நிலத்தில் வாழ்ந்த டைனோசர்களைப் பற்றிப் பேசும் நாம், இனி ரூபி கண்டுபிடித்த இந்த ‘கடல் அசுரனைப்’ பற்றியும் பேசப்போகிறோம்.